Оксфорд - самый старый англоязычный университет мира. Дата основания университета неизвестна. Известно только, что обучение проводилось в Оксфорде с 1096 г. и начало интенсивно расширяться после 1167 г., когда Генрих II запретил английским студентам обучение в Парижском университете ("университас магистрооум эт сколарум", объединенная корпорация магистров и студентов, при Кафедральной школе Нотр-Дам).
С 1878 университет открыл свои стены для академического образования женщин, а первые женщины преподаватели появились в университете в 1920 г. Начиная с 1974 все 39 колледжей Оксфорда ( кроме одного) изменили свои уставы для разрешения совместного образования мужчин и женщин. В настоящее время единственным исключительно женским колледжем остается coll. St Hilda.
В университете также есть свои правила, одно из которых запрещает одновременно подавать заявку на обучение в Кэмбридже.